La lacca è una linfa che si estrae per incisione della pianta di rhus verniciflua, originaria dell'Asia centrale.
Il processo di estrazione e di preparazione è laborioso, e necessita di particolari condizioni di temperatura e umidità affinché la linfa già depurata e decantata si solidifichi.
La vernice, mischiata a pigmenti minerali o vegetali, è applicata a strati sottili sull'oggetto e ogni mano richiede lungo tempo per asciugare.
Dopo essere stata lucidata con polveri abrasive, la superficie viene dipinta nei particolari.
Il manufatto così rivestito diventa impermeabile all'acqua, resistente agli acidi ed al calore.
Lo sfruttamento della lacca è attestato dal III millennio a.C.: ci sono pervenuti tuttavia pochi oggetti intatti precedenti ai Zhou Orientali. I supporti comuni sono il legno e i vimini, meno usati il cuoio e - dal V secolo a.C. - il bronzo.
Dal IV secolo si sfruttano ance il legno sottile tornito e la "lacca secca", con anima in tessuto di canapa.
