Si possono ammirare i quadri di Heckel con una pittura inizialmente composta da linee spezzate e impregnata di riferimenti all'oriente (Ragazza che suona il liuto ) e successivamente da un disegno sommario e colori stridenti (Cisterna a forma di torre) ma tuttavia armoniosa (Giovane uomo e ragazza).
I quadri di Pechstein hanno un colore ricco e modulato (Maglia gialla e nera, Coppia distesa) e un'interpretazione meno accesa e violenta rispetto alla poetica espressionista.
Tra opere di Karl Schmidt-Rottluf i ritratti (Ragazza intenta nella toilette e Donna pensierosa) e i paesaggi che rimandano all'impressionismo (Frontone rosso) anche se poi l'interesse per la litografia lo porterà verso rappresentazioni dalle forme sintetiche e spigolose (Marito e moglie e Cortigiane dopo il bagno).
Eric Nolde, il più anziano del gruppo, ci mostra una pittura caricaturale della figura umana, aspetto che appare evidente nelle Villeggianti, mentre nelle Due figure esotiche il rozzo intaglio ci rimanda alla scultura primitiva africana; è però un artista capace di grandi raffinatezze nella tempesta di colori che il dipinto Tronchi bianchi esprime molto bene.
Nolde anticipa i pittori del primo dopoguerra e rimane con Kirchner l'artista del gruppo più coerente e vicino alla poetica espressionista.
La Brüke si scioglie nel maggio 1913 a causa di contrasti originati dal testo scritto da Kirchner per la Chronick del Brüke
una Cronaca destinata a tutti i membri passivi della Brüke, che doveva contenere stampe a mano e foto delle opere dei fondatori del gruppo facendo un resoconto storico sulle origini e attività del movimento, ma gli altri componenti non si riconobbero nel testo e quindi decisero di non pubblicare e di restituire le stampe e le foto.
Negli anni della guerra alcuni espressionisti guardarono al grande conflitto come alla possibilità di un nuovo ordine sociale; una guerra mondiale poteva essere il colpo di spugna da loro desiderato per far nascere un nuovo stile di vita: la purificazione dell'Europa e il tramonto di tutte le antiche strutture di potere.
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| Autoritratto come soldato 1915 Kirchner |
Molti artisti, animati da questi principi, si arruolarono e partirono per il fronte come volontari, ma il risultato fu quello di prendere coscienza degli orrori della guerra. Molti di loro, sconvolti, decisero di abbandonare la pittura, mentre per altri la guerra diventò contemporaneamente fonte di ispirazione, incubo, ossessione.
Dopo la guerra l'espressionismo si trasformò assumendo connotazioni esasperatamente realistiche che si spinsero fino all'estrema durezza, alla brutalità, alla rappresentazione dell'orripilante, artisti come Otto Dix, Max Beckmann, George Grosz proseguirono infatti il cammino rappresentando la tragedia della modernità, della società contemporanea in continua lotta con il proprio sviluppo e per la propria sopravvivenza, il dramma dal soggetto che non può e non sa ritrovare se stesso...
La mostra di Palazzo Ducale documenta la varia creatività artistica di un gruppo rivoluzionario che riportò l'arte tedesca sulla scena internazionale ad un livello qualitativo pari a quelle delle opere dei Cubisti, dei Fauves e dei Futuristi italiani.
"Vogliamo libertà di azione e di vita contro le vecchie forze così profondamente radicate" E.L. Kirchner
dove si percepiva fra le figure anche lo spettro divoratore dell'uomo che è la città, la sofferenza dell'essere che si insinua tra le sue vie e i suoi vicoli e che toglie il fiato con la sua frenesia, lasciando storditi e apatici. I tratti dei nudi, specialmente quelli di Kirchner apparivano intrappolati fra la rigorosità delle linee e le tensioni dei piani mentre la cromia intensificava la forza espressiva dell'opera in sé e bene si esprimeva nei paesaggi 
